1452年,达·芬奇出生在佛罗伦萨统治下的芬奇镇。达·芬奇与米开朗琪罗不同,后者一生沉迷于雕塑、绘画和建筑艺术,达·芬奇则是文艺复兴时期最杰出的“全才”。他不仅擅长绘画、雕塑、建筑,还精通水利工程、数学,并对地质学、天文学、古生物学等都有深入的了解,就连米开朗琪罗的学生——意大利艺术理论家瓦萨里在谈及达·芬奇时,也不无赞赏地说道:“上苍通常将最丰厚的禀赋倾注于人类,有时还把这些盖世奇才奇迹般地融合在一起,赋予一个人美貌、德行和才华,因此这个人无论从事什么,都出类拔萃。”