一个偏居我国西南边陲的实验室，却在国际古生物学界有着极高的知名度和学术影响力。在这里，化石研究已打开一个“三维世界”，研究可以深入到距今5.2亿年前古动物的神经……这个实验室的主人，就是把“澄江动物群”写进生物演化史册的云南大学古生物学研究团队。他们的科研成果不止一次登上《自然》等顶级学术期刊，让世人瞩目。

一榔头敲开个远古世界

时间回到1984年7月1日。35岁的侯先光拿着榔头爬上了云南玉溪市澄江县郁郁葱葱的帽天山。他在山石中敲啊敲，忽然，一个5分硬币大小的白印状化石出现在他眼前。侯先光眼睛直了，下意识地念叨：“这是5亿多年前的东西！”石头上的动物有头有尾，正是纳罗虫。

侯先光从没想过能在亚洲大陆发现纳罗虫，他更没有想到，这一榔头敲开了一个世界。随后的岁月里，他在帽天山挖出了数万块化石。澄江动物群就这样走进了古生物学的视野，走上了国家自然科学奖一等奖的领奖台，走向了生物演化的教科书。帽天山化石地也因此入选世界自然遗产。

作为学界公认的“澄江动物群之父”，侯先光的工作并非挖石头那么简单。他描述了该化石群绝大多数动物新属种，发表相关研究论文100余篇，多篇刊载于《自然》《科学》，还写出了5部英文专著。侯先光的探索，让国际古生物学界认识到，5亿年前地球生命的“寒武纪大爆发”，有壮阔的一幕发生在中国这片神奇的土地上。

大约5.2亿年前，寒武纪的地球发生了一场震撼人心的巨变。今天地球上90%以上的动物门类都在当时短短几百万年里相继起源、出现。节肢、腕足、脊索动物等一系列与现代动物形态基本相同的动物“集体亮相”，形成了多种门类动物同时存在的繁荣景象。到今天，全球范围内只找到三个寒武纪大爆发的完整化石群，分别位于澳大利亚南部、加拿大落基山脉，以及中国澄江。

2001年3月，侯先光创立了云南大学澄江动物群研究中心。2004年5月，云南省古生物研究重点实验室在云南大学成立，他任实验室主任。云大古生物学研究团队正式成军。

“这是‘云南虫’，其软躯体化石是所有化石里最珍贵的，谁能想象5亿多年后，我们还能在化石里看到它的脊索、肠道和腮弓，甚至生殖腺？这是‘九眼精灵’，可能是世界上最早用腿走路的动物，从头到尾有九对骨板，像九只眼睛。这是‘林乔利虫’，外形如虾，今天有科学家认为它是虾的祖先……”说起团队发现的250余个古生物物种，侯先光如数家珍。

给化石拍一张“3D照片”

如今，80后教授刘煜成了实验室的新“管家”，接过了主动让贤的侯先光先生的接力棒。

在德国深造多年，入选中组部“青年千人计划”，刘煜面前的选择很多。但这位年轻的教授却在2016年义无反顾地选择了云南大学。两年后，他就担起了实验室常务副主任的担子，主持日常工作。

在刘煜带领下，实验室依旧硕果累累，在全国高校同类研究机构排名中稳居前十。2016年度中国古生物学十大进展云南大学有2项入选，是除中国科学院外入选成果数最多的机构，其中一项就是刘煜领衔团队的成果。

刘煜等海外归国人才给实验室注入了新鲜血液，也把国际上最新的研究技术引入澄江动物群的研究。荧光显微镜、电子扫描显微镜、显微CT……特别值得一提的，是掀起化石观测“革命”的显微CT技术。

“相比咱们熟悉的检查疾病的医用CT，显微CT的精度要高出数十倍。借助它，可以实现化石的三维重建。”刘煜说。

中华微网虫

澄江化石群众节肢动物林乔利虫成虫（A）和体长2毫米幼虫（嵌入图）

澄江东龙潭贝

长形澄江虾

过去，老一辈古生物学家要想看清化石细节，得用放大镜乃至高倍显微镜配合钢针一点点抠，不仅辛苦、费眼，还会在一定程度上破坏化石。借力显微CT扫描，不仅可以观察到动物“深藏不露”的精细构造，还能最大程度地保护化石完整性。

仅两毫米长的澄江节肢动物幼虫，在显微CT扫描下，腿肢上微米级别的刚毛都清晰可见，腹腔内的软体结构也映入眼帘。“这才能把所有保存在化石内部的信息都提取出来，我们对古生物的认识才能够真正丰富而立体。”刘煜说，正是凭借显微CT技术，云大古生物学团队率先发现了已知最早、最完整的动物中枢神经系统。

青春的血液在奔流

在侯先光、刘煜两代科学家的引领下，更多不同学科背景的年轻人加入到实验室。“古生物学因其交叉性，特别需要多元领域的专业人才支持。”刘煜说。